首先你需要知道你使用的 ls 是不是可以適當的處理彩色輸出。在 Linux 的文字模式控制台試試看這個指令(在 xterm 裏也可以):
% ls --color
(這裏的 % 是 shell 的提示符號):
如果你看到了表示你的 ls 不能接受這個選項的錯誤訊息，那你應該安裝新版本的 GNU fileutils 軟體。如果你使用的發行版本沒有提供新的升級軟體，那麼就從 GNU 的映射站台取得這個軟體並且直接從原始碼安裝。
如果你並沒有看到錯誤訊息，那麼你使用的 ls 便可以接受這個選項。但很不幸的，有一些在 Slackware (其它的發行版本也有可能) 裏附的早期版本是有臭蟲的。在 Redhat 4.1 裏面附的 3.13 版的 ls 就沒有問題。
% ls --version
ls - GNU fileutils-3.13
如果你在 Linux 的文字模式終端機裏執行 ``ls --color''，那麼它的輸出應該依照系統的預設值而有適當的彩色，而且你現在可以開始決定是不是需要改變任何的設定。
如果你在 xterm 裏執行上面的過程，也許你還是沒辦法看到輸出變成彩色。就跟 ls 一樣，原來的 xterm 並不支援應用程式的彩色輸出，而較新的版本有支援。如果你的 xterm 不支援彩色，那麼請參考這個文件的結尾拿到較新版本的 xterm，同時你也只好切換到文字模式並且繼續下面的步驟。